在海上，盡管要看一眼抹香鯨并不容易，想一眼認(rèn)出抹香鯨卻算不上太難，它們那像大箱子一樣的方形腦袋在大型鯨類里非常具有辨識(shí)度。它們因體型巨大、外表憨厚可愛而深受人們喜歡，但真正聞名于世并非靠外表，而是它們“生產(chǎn)”貴如黃金的龍涎香。

這個(gè)深海動(dòng)物的可貴之處還在于它們是二氧化碳的重要儲(chǔ)存庫(kù)，對(duì)于調(diào)節(jié)全球氣候變化和碳循環(huán)起著關(guān)鍵作用，具有不可替代的生態(tài)價(jià)值。

之前由于缺乏科學(xué)調(diào)查和研究，我國(guó)抹香鯨的科學(xué)信息依然非常稀缺。為此，中國(guó)科學(xué)院深?？茖W(xué)與工程研究所海洋哺乳動(dòng)物研究團(tuán)隊(duì)(以下簡(jiǎn)稱深海所研究團(tuán)隊(duì))連續(xù)在我國(guó)南海開展了多個(gè)深潛/遠(yuǎn)海鯨類科考航次，并發(fā)現(xiàn)南海相關(guān)海域極有可能是抹香鯨重要的繁育場(chǎng)。

近日，相關(guān)研究成果發(fā)表在深海研究領(lǐng)域期刊《深海研究第一部分:海洋學(xué)研究論文》(Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers)上。這是我國(guó)海洋哺乳動(dòng)物研究領(lǐng)域首次在深海專業(yè)期刊發(fā)表研究論文，標(biāo)志著我國(guó)海洋哺乳動(dòng)物研究已進(jìn)入“深海時(shí)代”。

揭開抹香鯨神秘面紗

一提到抹香鯨，許多人對(duì)這個(gè)名字倍感好奇，之所以得此名，是因?yàn)槠淠c道可以形成一種叫“龍涎香”的分泌物。但是，并不是每一頭抹香鯨都能形成龍涎香，只有少數(shù)抹香鯨因機(jī)緣巧合才有可能形成這種具有特殊香味的分泌物。

抹香鯨雖為齒鯨，卻擁有類似須鯨的龐大身軀。今年4月19日，浙江象山擱淺了1頭長(zhǎng)達(dá)19.5米的雄性抹香鯨個(gè)體，該個(gè)體的體型接近雄性抹香鯨的上限，讓現(xiàn)場(chǎng)震驚不已。

據(jù)了解，一頭初生幼鯨的體重可達(dá)500至1000公斤，體長(zhǎng)可達(dá)3.5至4.5米。成年雄性個(gè)體重達(dá)35至55噸，雌性一般10至20噸。成年雄性個(gè)體的體長(zhǎng)可達(dá)14至16米，雌性10.5至12米。據(jù)國(guó)際捕鯨委員會(huì)統(tǒng)計(jì)，最大曾有體長(zhǎng)達(dá)20米且體重達(dá)60至70噸的雄性個(gè)體記錄。

一般認(rèn)為身軀越大的物種越傾向攝食低營(yíng)養(yǎng)級(jí)的生物，以降低食物鏈傳遞過程中的能量損耗。比如多數(shù)身軀龐大的恐龍都“吃素”;藍(lán)鯨和大翅鯨等地球最大型動(dòng)物卻濾食最小型的浮游動(dòng)植物。

然而，抹香鯨卻是一個(gè)例外。支撐起它們近20米身軀的并非浮游生物等低營(yíng)養(yǎng)級(jí)生物，而是同為捕食者的深海頭足類動(dòng)物。這一奇特現(xiàn)象引起演化生物學(xué)家的興趣，讓人遺憾的是其演化驅(qū)動(dòng)力迄今尚不明了。

“抹香鯨蹤跡神秘，其生活習(xí)性也非常獨(dú)特，具有典型的性別差異。”論文通訊作者、深海所研究員李松海在接受《中國(guó)科學(xué)報(bào)》采訪時(shí)介紹。

抹香鯨通常生活在500~1000米以深的水域，一般會(huì)形成兩種群體，一種是育幼群體，另一種是雄性群體。育幼群體是指雌性個(gè)體與幼鯨、亞成體組成幾頭至十幾頭的母系群體，無(wú)長(zhǎng)距離遷徙或移動(dòng)，活動(dòng)范圍不大。在母系主導(dǎo)的育幼群里，年輕雄性個(gè)體會(huì)在10歲左右陸續(xù)離開，組成一個(gè)具有高度流動(dòng)性的雄性單身漢群體，也有少數(shù)雄性個(gè)體不集群?jiǎn)为?dú)活動(dòng)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在成年之后，雄性抹香鯨不僅要到處尋找食物資源，還要在其它母系群之中尋找雌性求偶。為了獲取食物，有些雄性甚至遠(yuǎn)渡重洋，從熱帶海域前往不結(jié)冰的極地地區(qū)獲取食物。因此，相比于育幼群體，成年的雄性抹香鯨會(huì)進(jìn)行長(zhǎng)距離“旅游”，移動(dòng)范圍可達(dá)數(shù)千至上萬(wàn)公里。

發(fā)現(xiàn)南海抹香鯨繁育場(chǎng)證據(jù)

抹香鯨是全球分布最廣泛的鯨類物種之一，從不結(jié)冰的極區(qū)到赤道都有出沒記錄。在捕鯨時(shí)代，抹香鯨曾經(jīng)是重要的捕鯨對(duì)象之一，為人類提供了大量的鯨肉、油脂及龍涎香等。但在美國(guó)人湯森德1935出版的世界捕鯨地圖里，標(biāo)注了全球1761至1920年間對(duì)抹香鯨的捕獵情況，但并未給出我國(guó)海域的相關(guān)信息。

近幾十年以來(lái)，我國(guó)沿海從南到北均有零星的抹香鯨擱淺或誤捕事件。1993年6月海南瓊海曾擱淺1頭抹香鯨個(gè)體，2001年廣西北海漁民在瓊州海峽拖回1頭死亡成年個(gè)體(體長(zhǎng)18.4米)，2017年3月廣東大亞灣曾擱淺一頭雌性懷孕個(gè)體(體長(zhǎng)10.8米)，等等。

“但是，這些碎片信息只能說明抹香鯨偶然會(huì)在南海出現(xiàn)，并不足以證明我國(guó)海域現(xiàn)在還擁有定居型的抹香鯨群體。”李松海說。

近年來(lái)，深海所研究團(tuán)隊(duì)在海南島以南的南海海域開展了多個(gè)深潛/遠(yuǎn)海鯨類調(diào)查航次，在航次執(zhí)行的不同季節(jié)(3~8月份)都能在南?？疾旌Ｓ?中部和北部)目擊到抹香鯨群體，共計(jì)觀察到100多群鯨豚動(dòng)物，其中包含9群抹香鯨(平均集群規(guī)模為5頭個(gè)體)。

特別需要指出的是，在這9群抹香鯨里，科研人員記錄到了7群育幼群體，每群包含幼年/亞成年個(gè)體1至2頭。通過辨識(shí)和對(duì)比所拍攝照片里抹香鯨的身體特征(如背鰭/尾鰭形狀、紋路、隆起、傷疤等)，共計(jì)識(shí)別了22頭成年個(gè)體。

“抹香鯨育幼群體通常不會(huì)進(jìn)行大范圍的遷徙或移動(dòng)，所以我們認(rèn)為南海的深海海域存在抹香鯨繁殖育幼群體，而且這些抹香鯨很有可能定居在南海。”李松海表示。南海擁有豐富的頭足類資源，抹香鯨群體極有可能也將南海相關(guān)海域作為其捕食場(chǎng)。

未來(lái)，深海所研究團(tuán)隊(duì)將進(jìn)一步擴(kuò)大調(diào)查覆蓋區(qū)域，積累觀察數(shù)據(jù)，并采用被動(dòng)聲學(xué)監(jiān)測(cè)、分子遺傳標(biāo)記等技術(shù)手段揭示更多關(guān)于南海抹香鯨的“未解之謎”。比如南海抹香鯨的時(shí)空分布特征、不同區(qū)域之間是否存在季節(jié)性移動(dòng)規(guī)律、南海抹香鯨與毗鄰海域的抹香鯨是否存在個(gè)體交流、以及遺傳多樣性等。

保護(hù)鯨類動(dòng)物，推動(dòng)海洋國(guó)家公園建設(shè)

抹香鯨等深潛鯨類動(dòng)物是海洋營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)垂向和橫向交換過程中的“鯨魚傳送帶”，對(duì)底層和表層海洋生態(tài)系統(tǒng)的能量傳遞和物質(zhì)循環(huán)起著至關(guān)重要的作用。它們?cè)谏詈２妒愁^足類或底棲魚類，回到表層后其排泄物是浮游生物重要的餌料。此外，死亡的鯨類一旦沉入海底形成鯨落生態(tài)系統(tǒng)，可能在營(yíng)養(yǎng)貧瘠的深海海域成為“沙漠中的綠洲”。

在海洋碳匯過程中，鯨類動(dòng)物可作為碳氧交換的“鯨碳泵”。地球上所有的生物都是以碳基組成，生物的體型越大，壽命越長(zhǎng)，儲(chǔ)存的生物碳量越多。鯨類動(dòng)物普遍體型較大，壽命較長(zhǎng)，因此成為海洋生物碳的重要儲(chǔ)存器。

“抹香鯨等大型鯨類更是體重可達(dá)數(shù)十噸，自然壽命超過70歲。每頭抹香鯨一生可儲(chǔ)存數(shù)十噸碳，是二氧化碳的重要儲(chǔ)存庫(kù)，對(duì)于調(diào)節(jié)全球氣候變化和碳循環(huán)起著關(guān)鍵作用，具有不可替代的生態(tài)價(jià)值。”李松海說。

然而，由于氣候變化和人類活動(dòng)，全球所有鯨類動(dòng)物都受到了不同程度的不利影響，很多物種面臨嚴(yán)峻的生存威脅，甚至瀕臨滅絕。所有鯨類動(dòng)物都已被列入CITES公約附錄，而且在我國(guó)全部被列為國(guó)家級(jí)保護(hù)動(dòng)物。其中，抹香鯨被列為CITES附錄I物種，被IUCN評(píng)估為“Vulnerable易危”物種，是我國(guó)國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。

相關(guān)研究表明，全球范圍內(nèi)抹香鯨所面臨的主要生存威脅是漁業(yè)活動(dòng)(網(wǎng)具傷害、纏繞等)、海洋污染(誤食塑料垃圾，噪聲干擾)及船舶撞擊等。然而，具體到我國(guó)海域抹香鯨的生存威脅，科研人員所掌握的信息還非常有限。

李松海認(rèn)為，迫切需要更多的專項(xiàng)研究和調(diào)查，以評(píng)估生存和出沒于我國(guó)海域的抹香鯨所遭受的生存威脅。而且，他建議應(yīng)當(dāng)進(jìn)一步控制和減少我國(guó)領(lǐng)海及專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)的漁業(yè)捕撈活動(dòng)，尤其應(yīng)當(dāng)減少對(duì)低經(jīng)濟(jì)價(jià)值漁業(yè)資源的過度捕撈，為抹香鯨等特色海洋生物和瀕危保護(hù)動(dòng)物保留必要的食物資源。

自上世紀(jì)90年代以來(lái)，我國(guó)水生野生動(dòng)物保護(hù)主要采用了自然保護(hù)區(qū)體制，該體制適用于近岸和淡水環(huán)境的珍稀瀕危動(dòng)物保護(hù)，也確實(shí)為近岸和淡水鯨豚保護(hù)提供了強(qiáng)有力的保障。然而，傳統(tǒng)的自然保護(hù)區(qū)體制無(wú)法滿足保護(hù)抹香鯨及其偌大生境面積的需求。

“在此，我們強(qiáng)烈呼吁在南海抹香鯨繁育場(chǎng)附近海域推動(dòng)海洋國(guó)家公園建設(shè)，將特殊海洋生境及特色海洋動(dòng)物如抹香鯨的保護(hù)目標(biāo)，積極納入到國(guó)家公園體制的發(fā)展建設(shè)之中。”李松海說。(作者：張晴丹)

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