距今200萬年左右、發(fā)生在歐洲大陸的一次重大環(huán)境和生物革新事件——“短吻碩鬣狗事件”及相關(guān)研究備受學(xué)界關(guān)注。

作為地球史上最大的碎骨型鬣狗，現(xiàn)已滅絕的、但曾在動物王國雄霸一方的短吻碩鬣狗，長期以來一直被視為歐洲的土著類群。不過，中國大連一個特大個體的碩鬣狗標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)，以及中外科學(xué)家對該樣本的最新研究，卻徹底顛覆了上述傳統(tǒng)和固有認(rèn)識。在此基礎(chǔ)上，研究人員還首次提出短吻碩鬣狗的“東北亞起源說”。

為什么要研究短吻碩鬣狗？

領(lǐng)銜這項研究的中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)劉金毅研究員介紹說，短吻碩鬣狗體型遠(yuǎn)大于現(xiàn)生的親近種，如斑鬣狗和縞鬣狗等，體重與現(xiàn)生的母獅相當(dāng)，其影響力可完全匹敵同時代的鋸齒虎等劍齒虎，甚至是有過之而無不及，畢竟其個體數(shù)量遠(yuǎn)大于后者，在當(dāng)時的動物王國曾經(jīng)雄霸一方、甲冠天下。

短吻碩鬣狗雖說早已絕滅，但它在早、中更新世時期卻十分繁盛并廣泛分布于歐亞大陸，是當(dāng)時哺乳動物群中的常見和典型動物種類，更是更新世動物群的演替和革新研究中備受關(guān)注的焦點(diǎn)物種，其出現(xiàn)與絕滅通常具有標(biāo)志性的內(nèi)涵，如“短吻碩鬣狗事件”則指代距今200萬年左右發(fā)生在歐洲大陸的一次重大環(huán)境和生物革新事件。

短吻碩鬣狗具有一系列特有的解剖形態(tài)特征而引人矚目：強(qiáng)壯的頭骨和下頜、發(fā)達(dá)的矢狀嵴和顴弓、前臼齒極為粗壯且具有粗厚的琺瑯質(zhì)等等，都是其獨(dú)特食性的力學(xué)適應(yīng)性表現(xiàn)。許多早、中更新世化石地點(diǎn)中動物骨骼的聚集與埋藏，在很大程度上，實(shí)際要?dú)w功于短吻碩鬣狗特異的覓食行為——搬運(yùn)和匿藏動物尸骨。

短吻碩鬣狗研究有哪些爭議？

劉金毅指出，在歐亞大陸頻繁出現(xiàn)的短吻碩鬣狗，曾因不同的產(chǎn)地或年代，先后被歸入到不同的種之中，如桑氏碩鬣狗、中國碩鬣狗或(狹義)短吻碩鬣狗等，對于這些鬣狗之間的真實(shí)系統(tǒng)關(guān)系，目前學(xué)術(shù)界尚缺乏統(tǒng)一而清晰的認(rèn)識，分歧和爭議比較大：有人主張不同地區(qū)或年代的碩鬣狗應(yīng)代表了若干不同的有效獨(dú)立種;有人則認(rèn)為所有歐亞大陸的碩鬣狗應(yīng)是同一種，或許包含了不同的亞種(群);更有甚者連亞種(群)的分化也予以徹底否定。

這種“大一統(tǒng)”并否定亞種(群)劃分的思潮在如今的學(xué)術(shù)界卻頗為流行。受此影響，長期以來，學(xué)術(shù)界因此忽視了對這些不同地區(qū)或年代鬣狗的解剖形態(tài)比較研究，并未能很好地評估和探究鬣狗之間不同形態(tài)(盡管有時比較細(xì)微)的系統(tǒng)發(fā)育意義和內(nèi)涵。

上述爭議與分歧進(jìn)而影響到其他相關(guān)學(xué)術(shù)性問題的深入開展，比如短吻碩鬣狗的起源以及洲際間的擴(kuò)散動態(tài)和遷徙路徑等，對此，目前學(xué)術(shù)界也是眾說紛紜，莫衷一是。

最新研究如何顛覆傳統(tǒng)認(rèn)知？

聚焦短吻碩鬣狗起源、演化研究領(lǐng)域備受關(guān)注的爭議性學(xué)術(shù)熱點(diǎn)問題，劉金毅聯(lián)合英國布里斯托大學(xué)、捷克布拉格國家博物館、北京大學(xué)以及大連自然博物館等相關(guān)專家學(xué)者組成合作團(tuán)隊，對新近采集于大連駱駝山金遠(yuǎn)洞的一個特大個體碩鬣狗標(biāo)本V26310進(jìn)行重點(diǎn)研究，并與歐亞大陸的其他相關(guān)標(biāo)本進(jìn)行廣泛而系統(tǒng)的形態(tài)和數(shù)據(jù)測量比較，同時對短吻碩鬣狗的系統(tǒng)分類、起源與洲際間的遷徙擴(kuò)散以及古生態(tài)學(xué)等相關(guān)學(xué)術(shù)問題展開深度的探討和分析。

合作團(tuán)隊最新完成的徹底顛覆碩鬣狗演化研究傳統(tǒng)認(rèn)知的成果論文，近期由知名國際專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《國際第四紀(jì)》在線發(fā)表。

劉金毅表示，合作團(tuán)隊的研究結(jié)果表明：在所有可比較的標(biāo)本中，不論是大小還是形態(tài)，中國V26310標(biāo)本最接近于產(chǎn)自法國的Sainzelles短吻碩鬣狗模式標(biāo)本。此外，V26310在上、下裂齒以及前臼齒的附尖等形態(tài)特征上，卻有別于中國常見的桑氏碩鬣狗和中國碩鬣狗，因此，V26310標(biāo)本可以明確鑒定為短吻碩鬣狗，這是中國乃至東亞地區(qū)的首例報道。

他說，短吻碩鬣狗是依據(jù)法國Sainzelles的標(biāo)本而創(chuàng)建，并且現(xiàn)有的化石記錄主要局限于歐洲大陸，因而長期以來被視為歐洲的土著類群，短吻碩鬣狗V26310標(biāo)本在大連金遠(yuǎn)洞的發(fā)現(xiàn)，徹底顛覆了這種傳統(tǒng)和固有認(rèn)識。

“東北亞起源說”有什么依據(jù)？

在對比研究各個不同地區(qū)或年代的短吻碩鬣狗時，合作團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)這些鬣狗在大小和形態(tài)上確實(shí)存在比較細(xì)微的若干差異和不同，它們彼此間又可能存在著比較密切的聯(lián)系。

科研人員據(jù)此分析認(rèn)為，歐亞大陸的短吻碩鬣狗應(yīng)該歸為同一物種，但需進(jìn)一步劃分為不同的亞種(群)。這些亞種(群)彼此近乎構(gòu)成一個具有祖裔演化關(guān)系的支系，但它們并非因地理隔離分化而引起，實(shí)際上是短吻碩鬣狗支系在不同演化階段的表現(xiàn)。

劉金毅指出，短吻碩鬣狗在歐洲大陸的首次出現(xiàn)，曾經(jīng)引發(fā)人們極大的關(guān)注和興趣，人們普遍認(rèn)為短吻碩鬣狗應(yīng)該是從歐洲以外的地區(qū)遷徙而來的，并且認(rèn)為該鬣狗約200萬年前在意大利、希臘和西班牙等歐洲多地的首次出現(xiàn)，深刻反映出歐洲大陸所經(jīng)歷的“短吻碩鬣狗事件”。不過，人們對于歐洲大陸短吻碩鬣狗的確切來源地，卻語焉不詳，始終缺乏可靠而令人信服的化石證據(jù)。

“短吻碩鬣狗在大連金遠(yuǎn)洞的發(fā)現(xiàn)為解答這個謎題帶來了曙光，并首次提供了可信的實(shí)證資料。”

劉金毅表示，盡管V26310標(biāo)本的地質(zhì)年代據(jù)推算僅為距今186萬年，但有證據(jù)表明短吻碩鬣狗在大連金遠(yuǎn)洞的出現(xiàn)可以追溯至距今200萬年甚至更早。因此，短吻碩鬣狗極有可能最早誕生于東北亞，然后才擴(kuò)散至亞洲其他地區(qū)，并最終抵達(dá)歐洲，在此基礎(chǔ)上，合作團(tuán)隊首次提出了短吻碩鬣狗的“東北亞起源說”。

V26310標(biāo)本發(fā)現(xiàn)研究有何意義？

作為地球史上體型最大的鬣狗，短吻碩鬣狗的體重和大小一直是學(xué)術(shù)界關(guān)注的話題，幾乎每篇涉及短吻碩鬣狗的研究論文都會反復(fù)提及體型特大這一醒目特征。此前，短吻碩鬣狗比較可信的最大體型記錄來自于法國Sainzelles的模式標(biāo)本，其顱基長達(dá)322毫米，已十分逼近現(xiàn)生非洲雄獅的最大個體。

劉金毅稱，中國大連新近發(fā)現(xiàn)的短吻碩鬣狗V26310標(biāo)本，無論是牙齒的長度還是頜骨的粗壯程度，都比法國模式標(biāo)本要更大一些，據(jù)測算，它的顱基長達(dá)到332毫米，這不僅已超越現(xiàn)今非洲的最大雄獅個體，甚至還能媲美史上最大的貓科動物美洲擬獅。

他認(rèn)為，產(chǎn)自大連金遠(yuǎn)洞的V26310標(biāo)本極可能代表了迄今所發(fā)現(xiàn)的短吻碩鬣狗最大個體標(biāo)本。而現(xiàn)今的研究表明，哺乳動物尤其是食肉類動物，其體型或體重的大小會直接影響著動物個體的生態(tài)行為、能量和生理需求，以及捕食策略等多個方面。

“因此，作為迄今發(fā)現(xiàn)的最大個體，V26310標(biāo)本的出現(xiàn)必將有助于人們更好認(rèn)識和正確評估短吻碩鬣狗的生物學(xué)諸多特性，如生態(tài)習(xí)性、覓食行為和捕食策略等。”劉金毅總結(jié)說。(記者 孫自法)

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