兩名古埃及人被埋葬3400多年后，為滋養(yǎng)他們永恒的靈魂而留下的食物罐依然散發(fā)著香味。一個(gè)由分析化學(xué)家和考古學(xué)家組成的小組對(duì)這些氣味進(jìn)行了分析，以幫助識(shí)別罐子里的東西。《自然》近日發(fā)布的一項(xiàng)研究表明，氣味考古學(xué)可以豐富我們對(duì)過去的理解，或許還能讓參觀博物館更加身臨其境。

1906年在埃及盧克索附近的Deir el-Medina墓地發(fā)現(xiàn)了完好無損的Kha(一名“工程主管”或建筑師)和他妻子Merit的古墓，這是埃及古物學(xué)的一個(gè)里程碑，也是埃及有史以來發(fā)現(xiàn)的最完整的非皇室古墓，揭示了地位高的人死后如何被對(duì)待的重要信息。

“這是一個(gè)驚人的收藏品。”意大利比薩大學(xué)的分析化學(xué)家Ilaria Degano說，“在這些展品中，甚至還有Kha的古埃及亞麻布內(nèi)衣，上面繡著他的名字。”

當(dāng)時(shí)不同尋常的是，發(fā)現(xiàn)陵墓的考古學(xué)家抵擋住了打開木乃伊的誘惑，也沒有窺視那里密封的雙耳罐、罐子和水壺，即使在它們被轉(zhuǎn)移到意大利都靈的埃及博物館之后也是如此。“通過與策展人交談，我們知道陳列柜里有一些果香味。”Degano說，盡管獲得了一些線索，但這些容器中的內(nèi)容仍然是一個(gè)謎。

Degano和同事把各種各樣的文物——包括裝滿古代食物腐爛殘?jiān)拿芊夤藓烷_著的杯子——放在塑料袋里幾天，以收集它們?nèi)匀会尫懦龅囊恍]發(fā)性分子。然后，研究小組使用質(zhì)譜儀來識(shí)別每個(gè)樣本的香氣成分。他們發(fā)現(xiàn)了醛和長(zhǎng)鏈碳?xì)浠衔?，表明這是蜂蠟;三甲胺，與干魚有關(guān);還有水果中常見的醛類物質(zhì)。“有2/3的物體給出了一些結(jié)果。這是一個(gè)非常大的驚喜。”Degano說。

這些發(fā)現(xiàn)將為一個(gè)更大的項(xiàng)目提供支持，該項(xiàng)目將重新分析陵墓的內(nèi)容，并對(duì)Kha和Merit去世時(shí)的非皇室成員喪葬習(xí)俗做出更全面的描述。這些習(xí)俗大約存在于Tutankhamun登基前70年。

這并不是氣味化合物第一次揭示有關(guān)古埃及的重要信息。2014年，研究人員從距今6300年到5000年的亞麻繃帶中提取了揮發(fā)性分子，這些繃帶被用來包裹已知最早的一些埃及墓地中的尸體。這些分子證實(shí)了具有抗菌性能的防腐劑的存在，這表明埃及人對(duì)木乃伊化的實(shí)驗(yàn)比人們想象的早了1500年。

參與 2014 年研究的英國(guó)約克大學(xué)考古學(xué)家和分析化學(xué)家Stephen Buckley說，氣味分析仍然是考古學(xué)中一個(gè)有待探索的領(lǐng)域。“揮發(fā)性物質(zhì)一直被考古學(xué)家忽視，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為它們可能已經(jīng)從人工制品中消失了，”他說，“但如果你想了解古埃及人，你真的很想進(jìn)入那個(gè)氣味的世界”。

例如，從芳香樹脂中提取的香薰對(duì)古埃及人來說必不可少，特別是在一些寺廟儀式和一些葬禮儀式上。馬薩諸塞州波士頓大學(xué)的考古學(xué)家Kathryn Bard表示，由于生產(chǎn)樹脂的樹木不生長(zhǎng)在埃及，這就需要進(jìn)行長(zhǎng)途跋涉才能獲取以供應(yīng)。

除了揭示更多關(guān)于過去文明的信息外，古老的氣味還可以為博物館的游客體驗(yàn)增添一個(gè)維度。“它有可能讓我們以更感性、更個(gè)人化的方式來體驗(yàn)過去。”倫敦大學(xué)學(xué)院的 Cecilia Bembibre 說。

但Bembibre說，重建古老的氣味并不容易。降解和分解可能會(huì)產(chǎn)生異味，所以今天的人工制品的氣味不一定與原始?jí)災(zāi)沟?ldquo;氣味景觀”相匹配。

有了正確的知識(shí)和理解，應(yīng)該可以將原始?xì)馕逗头纸獾臍馕秴^(qū)分開。游客是否真的想要體驗(yàn)一個(gè)古墓的完整和潛在的令人不快的氣味還有待商榷。“策展人可能想讓人們選擇自己想在多大程度上推動(dòng)氣味體驗(yàn)。”Buckley說。(作者：李木子)

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