美國探測器“奧西里斯-REx”2023年將把先前的小行星取樣送回地球,但過家門而不入,繼續(xù)前往另外一顆小行星展開探測任務(wù)。
美國宇航局(NASA)4月25日批準(zhǔn)奧西里斯-REx延長任務(wù)時(shí)間9年,把從小行星貝努采集的樣本送回地球后,繼續(xù)前往一顆名為“阿波菲斯”的小行星。
按計(jì)劃,奧西里斯-REx將于明年9月飛臨地球上空,彈出裝有貝努樣本的樣本艙。樣本艙將落在美國西部猶他州的沙漠中,奧西里斯-REx則開啟前往阿波菲斯的征程。屆時(shí),探測任務(wù)將更名為“奧西里斯-APEX”。
小行星阿波菲斯直徑300多米,自2004年被發(fā)現(xiàn)以來一度引發(fā)可能撞擊地球的擔(dān)憂。不過,NASA研究人員去年3月發(fā)布評估報(bào)告說,100年內(nèi)不會(huì)出現(xiàn)這種風(fēng)險(xiǎn)。
天文學(xué)家預(yù)計(jì),繼2021年3月飛越地球后,阿波菲斯將在2029年和2036年再次與地球“擦肩而過”,2029年離地球最近時(shí)距離約3.2萬公里。
奧西里斯-REx于2016年9月發(fā)射,2018年12月進(jìn)入繞貝努運(yùn)行的軌道,2020年10月在貝努表面“一觸即走”,利用機(jī)械臂在其表面采集樣本。
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