探測引力波的地下天文臺離現(xiàn)實又近了一步。荷蘭政府日前表示，如果該項目在荷蘭、德國和比利時邊境建設(shè)，它準(zhǔn)備承擔(dān)近10億美元的成本。

荷蘭提案負責(zé)人、國家亞原子物理研究所所長Stan Bentvelsen表示，這項承諾使荷蘭的所謂歐洲愛因斯坦望遠鏡的提案領(lǐng)先于其他競爭對手。“我認為荷蘭政府正在竭盡全力。”

引力波于2015年被發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時，美國激光干涉引力波天文臺(LIGO)探測到一對合并的黑洞在時空中產(chǎn)生的漣漪。此后，LIGO和位于意大利的室女座干涉儀(Virgo)又探測到數(shù)十個黑洞合并，以及中子星之間的碰撞。

現(xiàn)在，歐洲和美國的研究人員正在考慮利用更大的探測器探測宇宙的大部分區(qū)域。其中最復(fù)雜的便是愛因斯坦望遠鏡，它能每年探測數(shù)十萬次黑洞合并事件。

愛因斯坦望遠鏡有3個重疊的L形探測臂，每個探測臂都有10公里長。它將被埋在幾百米深的基巖中，以隔離地表的風(fēng)和交通噪音。每個探測臂將包含兩個激光系統(tǒng)，其中一個幾乎冷卻到絕對零度，使其對超大黑洞合并產(chǎn)生的長波長輻射具有靈敏度。

2021年，歐盟將愛因斯坦望遠鏡列入歐洲科研基礎(chǔ)設(shè)施戰(zhàn)略論壇的主要科學(xué)設(shè)施官方愿望清單。官方項目競標(biāo)將在未來2到3年內(nèi)進行。

上周，荷蘭內(nèi)閣同意，如果選址成功，將支付4200萬歐元用于前期研究，并支付8.7億歐元用于建設(shè)。然而，為了贏得資金，愛因斯坦望遠鏡的支持者需要證明該項目將如何使當(dāng)?shù)厥芤?。Bentvelsen似乎很有信心，他說自己從該地區(qū)一系列公司和技術(shù)機構(gòu)得到了“積極的反饋”。

荷蘭的競爭對手意大利則希望將愛因斯坦望遠鏡建在撒丁島上。意大利國家核物理研究所的Michele Punturo說，這是世界上最安靜的30個地點之一。他和同事2月份向意大利政府提交了一份1億歐元的資金申請，用于開發(fā)探測器技術(shù)和更好地檢查現(xiàn)場的地質(zhì)情況。

作為愛因斯坦望遠鏡合作項目的負責(zé)人之一，Punturo為兩個政府對該項目表現(xiàn)出興趣感到鼓舞，但也承認這一點尚未得到保證。他說，在一組科學(xué)家比較了場地特征之后，政府間的談判應(yīng)該會產(chǎn)生獲勝者。工程將于2026年或2027年開始，科學(xué)運作將于9年后開始。

即使在做出重大承諾后，荷蘭仍需要從其他歐洲國家那里獲得支持。比利時和德國已經(jīng)參與了初步的現(xiàn)場調(diào)查，但尚未正式支持荷蘭。德國也可能自己發(fā)起申辦。歐洲空間天文中心的Günther Hasinger希望將愛因斯坦望遠鏡安置于薩克森州的一條花崗巖帶上。(作者：王方 )

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